Les œuvres de Rodin ne sont pas un bon exemple de sculpture sur pierre au sens strict.
Rodin façonnait la terre, pas la pierre : ses œuvres en pierre étaient taillées par des assistants, tandis que le sculpteur sur pierre taille lui-même dans le bloc.
Bien qu’il ne soit pas un « sculpteur impressionniste », son travail partage avec le mouvement du XIXᵉ siècle le goût de l’instant, de la lumière et des effets de matière.
Par des surfaces vibrantes et un modelé vivant, ses sculptures captent le mouvement et les émotions avec une spontanéité qui rappelle beaucoup les recherches des peintres impressionnistes.
Rodin face à la pierre : sculpteur ou maître du modelage ?
Si on parle d’Auguste Rodin en tant que sculpteur, il faut préciser une chose essentielle : Rodin n’était pas un tailleur direct dans la matière finale comme Michel-Ange dans le marbre, Brancusi dans le bois, ou d’autres sculpteurs travaillant directement et à la main dans leur bloc comme Amedeo Modigliani.
Son style bien que moins cubiste, s’apparente plus à celui d’Henri Laurens ou d’Alberto Giacometti.
Les versions en pierre, ou plutôt en marbre de Carrare, des sculptures de Rodin étaient souvent exécutées par des assistants, Rodin intervenant rarement lui-même dans la taille directe comme les «pièces uniques façonnées entièrement par la main de l’artiste», caractéristique d’une sculpture sur pierre authentique.
Une technique de sculpture non universelle
La technique de Rodin, fondée sur le modelage au doigt et en argile de ses figurines à toutes les échelles, ne pouvait produire que des œuvres sensuelles. Une sculpture moderne peut s’inspirer de cette voie, mais il est trompeur d’en faire la définition universelle de la sculpture.
Les techniques du sculpteur Rodin
Rodin modelait ses statues et statuettes presque toujours en argile ou il les façonnait en plâtre, puis il faisait agrandir et transposer ces œuvres dans la pierre ou le marbre, ou en bronze par des praticiens (assistants spécialisés).
Le passage en pierre se faisait par un procédé de mise aux points (mesurage et report) ou compas. Ce n’est pas un travail de taille directe.
Ce n’est donc pas un exemple pour illustrer le rapport direct de l’artiste avec la pierre.
Priorité donnée au modelage et pas à la taille
Rodin travaillait comme un modeleur : il pensait en ajoutant de la matière, alors que la sculpture sur pierre se pense par retrait.
Sa démarche ne mettait donc pas en avant les contraintes spécifiques et la maîtrise technique propre à la taille de pierre. Le résultat de cette façon de travailler influe sur la forme.
Des sculptures produites en atelier collectif
Les versions en pierre étaient exécutées par des assistants, Rodin intervenant parfois lui-même dans la touche finale.
Les matériaux privilégiés du sculpteur Rodin
Beaucoup de ses pièces iconiques existent surtout en bronze, marbre ou plâtre ; la pierre n’était pas son matériau principal.
Une vision moderne de la sculpture ?
Dans cette crise tridimensionnelle actuelle, appuyée par le monde numérique sur écran, il est normal que la sculpture cherche à se redéfinir, par rapport aux différents arts, mais aussi par rapport à elle- même ; Rodin se place dans cette recherche tridimensionnelle absolue, contestable sculpturalement.
Une technique préjudiciable
L’image de Rodin est trompeuse pour la sculpture sur pierre. Rodin modelait l’argile pour ses formes dans le marbre ou le bronze.
Cette méthode fondée sur le modelage, occulte le rapport physique et personnel à la pierre, dans la pratique et dans l’objet contemplé par le spectateur. L’objectif visuel de la sculpture résultant de cette méthode n’est pas celui de la pierre tendant à la figure compacte ou massive.
Constat
En résumé, Rodin est un maître du modelage et de l’expression plastique, mais pas une référence technique pour la sculpture en taille directe dans la pierre, car il n’a presque jamais façonné lui-même la matière de bout en bout.