La Vierge de tendresse modèle VT10 : une expression sculptée du lien entre Marie et l’enfant

L’expression « Vierge de tendresse » est la traduction française d’un terme issu de la tradition iconographique byzantine : l’Éléousa « celle qui montre de la compassion » ou « miséricordieuse ».
Dans les premiers siècles de la chrétienté, les représentations de la Vierge étaient très formelles, hiératiques et distantes. Marie y était présentée comme la « Théotokos » (Mère de Dieu), une figure royale et solennelle.
Le type de l’Éléousa apparaît autour du XIe – XIIe siècle. Pour la première fois, on met l’accent sur l’affection maternelle. Contrairement aux icônes rigides, l’Enfant Jésus presse sa joue contre celle de sa mère, et Marie incline la tête vers lui.

Lorsque les modèles byzantins ont migré vers la Russie, le terme Éléousa a été traduit par Oumilénié, qui porte une nuance de « douceur », d’ « attendrissement » et de « commotion du cœur ». Les historiens de l’art français ont adopté « Tendresse » pour rendre compte de cette émotion visible.

Le prototype célèbre : La Vierge de Vladimir
Si l’on utilise cette expression aujourd’hui, c’est principalement grâce à une icône mondialement connue : la Vierge de Vladimir (XIIe siècle). C’est l’exemple type de la « Tendresse ».
On y voit l’Enfant passer son bras autour du cou de sa mère. Le regard de Marie ne se porte pas sur l’enfant, mais vers le spectateur.